BLOG

1/12/2025 0 Comments

Wie met epiek flirt

Op 11 januari nam De Standaard een artikel uit The New York Times over: “Waarom rechts dweept met epische verhalen als de Ilias”. De jonge germanist Orlando Reade schreef zijn essay voor The Nation. Waarom neemt De Standaard die omweg via de NYT? Omdat The Nation een minder bekend progressief-liberaal weekblad is? En waarom kondigt De Standaard aan dat de tekst “over epische verhalen” gaat? Uit de correct vertaalde ondertitel blijkt overduidelijk dat het over politiek gaat: “Van Elon Musk tot Jordan Peterson, een bepaald slag conservatieven grijpt naar de poëzie van Homeros en Dante voor hun cultuuroorlog.”
Voor één keer dat een mens niet over de betaalmuur moet kruipen, geraakt hij zelfs niet voorbij de titel zonder zich te ergeren. De boodschap van De Standaard is duidelijk: rechtse blanke mannen zijn zo fout dat ze geen klassieken kunnen of mogen lezen. Reade mag dan gepromoveerd zijn in de Engelse literatuur, zijn thesis dat heldendichten gemakkelijke politieke instrumenten zijn is van humanioraniveau.

Reade doceert dat Elon Musk die de ruimte wil koloniseren beter de Aeneis van Vergilius dan de heldendichten van Homeros zou lezen. Die had Ceasar gerecupereerd om de eerste keizer van Rome te worden, precies zoals Alexander de Grote de Ilias en Napoleon het Schotse epos Ossian.
Als de Canadese psycholoog Jordan Peterson, die met Miltons Paradise lost, Goethes Faust en Dante’s Inferno zijn lezers wil overtuigen dat ook zij helden kunnen zijn, krijgt hij het verwijt dat zijn visie troebel is. De manier waarop de ‘assistant professor at Northeastern University London’ dat proclameert, zegt meer over Reade dan over zijn sujet: “Zelfs als hij zijn lezers adviseert om hun rancune te overwinnen en hun verantwoordelijkheid op te nemen, lijken zijn constante hondenfluitjes jonge witte [sic] mannelijke lezers vooral te bevestigen in hun wrevel tegenover een pluralistische liberale samenleving.” Zegt de academicus met het woord ‘lijken’ nu echt dat hij dat zo aanvoelt?
Peter Thiel, oprichter van PayPal, krijgt betere punten, ondanks zijn ‘quasiacademische essays’. Maar als Thiel bij zijn investeringen aan de stichters van Rome, Romulus en Remus, denkt, krijgt ook hij de wind van voren: “en verlangt ernaar op een plek te leven waar het kapitalisme niet onderhevig is aan de wetten van de democratie.” Zegt Thiel dat of voelt Reade dat ook zo aan? Bij Thieles essay Against edenism (2015) moet ook Goethes Faust onder het mes, want: “Thiel hoopt misschien dat hem eenzelfde lot is beschoren [als Faust], dat als hij erin slaagt een uitvinding te financieren waarvan de voordelen ook de rest van de mensheid ten goede komen, zijn leven minder op een faustiaanse tragedie zal lijken en meer op een epos.”

Reade is waar hij moet zijn en haalt een ultiem argument uit een oversized T-shirt van Mark Zuckerberg met het motto “Carthago delenda est”: “Sommige techbedrijven zijn zo machtig geworden als wereldrijken, en hun leiders zo machtig als keizers, hunkerend naar een epos om hun heldendaden te consacreren.”
Meester Reade kan niet tegen “geflirt met epiek” en komt tot het uitgedokterde besluit: “epische gedichten zijn complexer dan vaak wordt gedacht en vertellen ook over het falen van grote mannen”.
Gelukkig hebben we De Standaard om te leren dat alleen jonge progressief-liberale doctorandi dat begrijpen.

0 Comments

12/26/2024 0 Comments

Oorzaken en gevolg

Kerstmis is taboe. Eén van onze voormalige kwaliteitskranten heeft het woord op drie kerstdagen nauwelijks zeven keer gebruikt, en dan nog alleen in artikels over feestdis, recepten en menu’s. Voor wanneer een artikel over allergieën veroorzaakt door Kerstmis? Ondertussen een stukje van elk, van kersttaal en ontaal. Lekkere opinies worden overgelaten aan buitenstaanders; eigen smaakmakers zijn beter verborgen.

Bij het fotootje naast zijn artikel: ‘Gelukkig is pluspapa Jozef in de kerststal geen passieve oude man meer’, schrok ik hoe oud auteur en genetisch genealoog Maarten Larmuseau is geworden; jaren geleden correspondeerden we wel eens over Vesalius mocht ik de botten vinden die ik al jaren zoek. Uit het woordje ‘pluspapa’, in plaats van het gepasseerde ‘voedstervader’, kan ik opmaken dat Maarten nog wel mee is. Dat hij achter de betaalmuur de timmerman herwaardeert, is wellicht ijdele hoop. Een artikel bestellen over de boreling was ongetwijfeld te veel gevraagd op deze dag.
Voor buitenlandse berichtgeving steunen onze kranten liever op echte media, en niet alleen op vrije dagen. Dat Vlaamse journalisten een verslagje van wat ze elders hebben gelezen of gezien, met hun volledige naam ondertekenen, is niet minder schaamteloos dan hun foto naast een bericht alsof zij de dader, verkrachter of terrorist zijn. Want ze hebben me telkens liggen, de moeders mooisten van onze kranten.

Ook belangrijk is wat ze niet overschrijven. Zo viel het me op dat slechts één krant over ‘Protesten in Syrië na brandstichting kerstboom’ heeft bericht. Een dergelijke titel maakt duidelijk dat niet het vernielen van de kerstboom nieuws is maar wel de protesten. Dat neemt een mens er graag bij. Wel wordt de daad gezien als een aanval op de christelijke minderheid in Syrië, echt. Aan de nieuwe leiders mag niet worden geraakt: ‘Volgens HTS zijn buitenlandse strijders verantwoordelijk voor de brandstichting. Ze zouden zijn gearresteerd, hoewel niet bekend is om hoeveel personen het gaat, waar zij vandaan kwamen en waarom zij de boom in brand staken.’
Is HTS hier niet racistisch: zijn de buitenlandse van hun strijders dan te stom om te weten waarom ze een boom in brand steken? Welke boom trouwens?

Volgens de digitale van Dale is de betekenis van het woord ‘oorzaak’: datgene waardoor iets gebeurt: de oorzaak van een verschijnsel; oorzaak en gevolg.
Op Kerstdag blokletterde De Standaard: ‘Was fout geplaatst politievoertuig mee oorzaak van zware tol bij aanslag Maagdenburg?’
Los van wie (Taleb Al-Abdulmohsen) of van wat (een zwarte BMW-SUV) de vijf doden en 235 gewonden heeft ‘veroorzaakt’, wijst deze krant ook naar de politie als ‘datgene waardoor de aanslag is gebeurd’. Voor wie de boodschap niet begrepen heeft, wordt in de korte headline nog een tweede aantijging meegegeven: ‘fout geplaatst politievoertuig’, dus niet op een plaats waar het niet moest staan, maar ‘fout’!

Wat zou de oorzaak kunnen zijn dat Vlaamse kranten beter worden opgedoekt?

0 Comments

1/16/2024 1 Comment

Penelope trok ten strijde, over Oriana Fallaci

Met aforismen zoals “Vertel me wat je eet, ik zal je vertellen wat je bent”, opende de Franse advocaat J.A. Brillat-Savarin, twee maanden voor zijn dood in 1826, zijn levenswerk: ‘Het wezen van de smaak’.1 Hij was een fijnproever. Een bekende variant van dit cliché is: “Toon me je boekenkast, en ik vertel je wie je bent”.

In hoeverre dat in een digitaal tijdperk nog werkt, is van dezelfde orde als de vraag wat van mijn boekenkast nog overblijft na een halve eeuw van omzwervingen en een dozijn verhuizingen.
Sommige van mijn lievelingsboeken bepalen alvast hoe iemand anders is, want ik vind ze niet meer terug nadat ik ze had uitgeleend. Van andere herinner ik me dat ik ze heb ingeruild voor meer ruimte in een volle verhuiscontainer; wat overblijft is een leeg gevoel. Van nog andere voel ik op mijn voorhoofd nog de klap van toen ik me herinnerde waar ik ze vergeten had. Weer andere heb ik gekregen: nutteloos overgewicht dat ik liever kwijt dan rijk ben.
Samengevat: mijn boekenkast zegt evenveel over mij als wat een mens van honger, uit verveling of armoe eet. Bij voorkeur met een slabbetje of schaamlapje.

Neem nu de boeken van de Italiaanse schrijfster Oriana Fallaci (1929-2006) die hier nog staan en niet meer staan.
Zoals Fallaci jarenlang in het Midden-Oosten heeft gewerkt en verbleven, zo heb ik er bijna twintig jaar gewoond. Een derde van mijn boekenkast gaat nog over moslimlanden en islam.
Bij mij begon het met Limburgse ‘gastarbeiders’. Daarna kwam traditionele muziek uit Marokko, als medewerker van etnomusicoloog Herman Vuylsteke voor BRT-3/nu Klara. Het eindigde met een passie voor literatuur uit de Arabische wereld.
Voor alle duidelijkheid, dat is niet hetzelfde als Arabische literatuur. Vooraan stond bijvoorbeeld de Amerikaanse schrijver Paul Bowles uit Tanger. Dankzij de Franstalig-Marokkaanse dichter Abdellatif Laâbi kwam ik wel terecht bij de legendarische Palestijnse dichters Mahmoud Darwich en Samih Al-Qassim. Voor ik het goed besefte, werd bovenop de lectuur van hun geëngageerde literatuur gratis een politiek kleurtje geleverd. Door optredens, wat stukjes en boekjes ging de kleur niet meer af.
Eén artikeltje van toen blijkt verrassend actueel. In 1984 brak in Israël een rel uit over een gedicht waarin Darwich zou hebben opgeroepen ‘de joden te willen verjagen van de zee tot de Jordaanrivier’. Na trammelant in de Knesset en de Israëlische pers sloeg de affaire over naar Parijs. In kwartaalblad nr. 16 van het Vlaamse P.E.N.-centrum mocht ik in 1990 Darwich napraten: “zo had hij dat niet gezegd”.2 Dat de zin: “From the river to the sea”, explosief, onuitspreekbaar en antisemitisch zou zijn, dat wist zelfs Darwich in de jaren tachtig al.3
Dat stukje, weliswaar onder een titel die alleen van mij kan zijn: “Ik droom van een vrij graf”, was het laatste dat ik over die wereld pleegde. Overeenkomstig het cynische adagio dat Palestijnen nooit een kans hebben gemist om een kans te missen, heb ik van 1990 tot 2020 nog nauwelijks iets over geëngageerde literatuur gezegd.

Het meest bekende boek van Oriana Fallaci uit 1979, Een man, staat hier niet meer. Het is de biografie van haar grote liefde, de Griekse verzetsheld Alexandros Panagoulis. Na een moordaanslag op Papadopoulos van de Griekse kolonelsjunta werd Panagoulis opgepakt, gemarteld en vijf jaar in een kerker opgesloten. Na zijn vrijlating trok hij in bij Fallaci in Florence.
In 1976 kwam Panagoulis op de weg naar Vouliagmenis om in een ‘auto-ongeval’. Een paar maanden geleden heb ik op het Eerste Kerkhof van Athene nog aan zijn graf gestaan. Laat dat nu uitgerekend het boek zijn dat ik hier in Griekenland het liefst had willen herlezen. Maar nog eens, ik ben het kwijt.

In arren moede heb ik dan maar Penelope alla guerra, vertaald als Penelope trekt ten strijde, in de hand genomen. Zelfs al dateert de roman uit 1962, een feministisch antwoord op de Odysseus zou vandaag nog leesbaar moeten zijn en me niet te ver van Griekenland verwijderen.
Op weg naar de luchthaven om in de VS aan een filmscenario te gaan werken, krijgt hoofdpersonage Gio een lading onbegrip van haar behoudsgezinde verloofde Francesco over zich heen: “(…) je lijkt een Odysseus die de vesting van Troje gaat innemen. Maar je bent Odysseus niet, je bent Penelope. Wil je dat begrijpen of niet? Je zou het kleed moeten weven in plaats van ten strijde te trekken. Wil je het begrijpen of niet, dat een vrouw geen man is.” Tegen dat soort van machismo verzet Gio zich. In New York botst ze op de man die ondergedoken was bij haar familie die in het verzet zat, en die ze als jong meisje had verheerlijkt. Als blijkt dat hij homoseksueel is, onder de knoet van zijn vriend en zijn moeder zit, en kampt met levensmoeheid, keert ze terug naar huis en zet daar haar strijd voort.

‘Moge de heer ons behoeden’ dat de wakkere generatie dit boek niet naar vandaag transiteert. Wordt haar bewonderenswaardige strijd voor feminisme en vrijheid, ook seksuele, door dat prisma gezien, dan zou Fallaci zich omkeren in haar graf.
Eerder zou de alliantie met andere minderheden haar al doodgeërgerd hebben. In De nutteloze sekse, over de positie van de vrouw in landen als India en Pakistan, staat dat ze “de grauwsluier van de vrouwen zou willen wegtrekken”. In Iran zou ze vandaag wel medestanders vinden, in Florence en in Brussel niet meer.
In beruchte interviews met de Palestijnse leider Yasser Arafat en de Iraanse Ayatollah Khomeini was ze staalhard voor de islam. En dat was in de roman Insjallah over de burgeroorlog in Beiroet, uit 1990, niet anders.

Daarna werd het stil rond Fallaci, tien jaar lang. Ze had zichzelf naar New York verbannen en zweeg tot 11 september 2001, toen de torens van het World Trade Center door terroristen werden omver gelegd.
In een paar vlagen schreef ze een scherp pamflet: De woede en de trots. Ze verkocht miljoenen exemplaren maar werd door de andere kant over de kling gehaald (bij wijze van spreken, want die uitdrukking zou in deze context voor verwarring kunnen zorgen). Zoveel woede en kritiek op de islam had men van een voormalig lid van het anti-fascistische verzet en als lief van Panagoulis niet zien aankomen.
Toen De woede en de trots uitkwam, zat ik in Canada waar de omgeleide vliegtuigen van 911 wekenlang aan de grond stonden. Toen ze weer vertrokken, moest ik voor een paar jaar terug naar het Midden-Oosten. In 2004 verscheen De kracht van de rede, het postscriptum van De woede en de trots. “Troje staat in brand”, las ik en precies twintig jaar later proef ik de asregen.

-------------------
1. Jean Anthelme Brillat-Savarin. Physiologie du goût. G. de Gonet, Paris, 1848, p. IX.
2. Mahmoud Darwich. Palestine mon pays L’affaire du poème avec la participation de Simone Bitton, Matitiahu Peled et Oui Avnéri. Les éditions de minuit, 1988, pp. 44-59. In de correcte Franse vertaling van Abdellatif Laâbi staat: “Alors, sortez de notre terre _ de notre terre ferme, de notre mer _ de notre blé, de notre sel, de notre blessure _ de toute chose, sortez _ des souvenirs de la mémoire _ ô vous qui passez parmi les paroles passagères.” M.a.w.: in een litanie van ‘ô jullie woorden die voorbijkomen’ passeert ook ‘onze zee’.
3. In zijn gedicht: L’aéroport d’Athènes, staat: “Les douaniers ont demandé: d’où êtes-vous venus? Nous avons répondu: de la mer. Ils ont demandé: Où allez-vous? Nous avons répondu: à la mer.” Darwich schreef geregeld over Athene, Griekenland en Rita.

1 Comment

9/3/2023 0 Comments

Zolderse griffioenen

De gedachte dat de Sint-Hubertus en Sint-Vincentiuskerk in Zolder-dorp toch wel een paradijs voor tafofielen is, werd afgebroken toen ik, wat onzeker voor het trapgat in de klokkentoren, tegen een klepel liep. De klok had ik natuurlijk al vaker gehoord maar nu weet ik tenminste waar de klepel hangt: via de smalle wenteltrap in het noordelijke torentje, naast het uit de 11de eeuw overgebleven gedeelte van de mottetoren in donkerbruine ijzersteen, en dan, vanuit de vroeggotische torenverhoging, langs een wiebelende ladder naar de klokkentoren.
Eerder had ik in de nieuwe kelderruimte, waar renovaties uit 2000-2004 fundamenten van ijzeroer en keien van de verdedigingstoren hadden blootgelegd, stilgestaan bij een prent: “Hier vloekt men niet”. Die zag ik weer voor me toen ik met de klepel kennismaakte. Terug beneden troonde Koster Francine me mee naar de sacristie voor het EHBO-kistje en een foto van mijn hoofd. Naast die deur in het koor zag ik echter de grafmonumenten waarvoor ik was gekomen en een ontsmetting was minder dringend.

De staande grafplaat in grijze steen draagt de namen van Joannis Ignatii de Villefagne, Baron van het land van Vogelsanck (1716-1789) en zijn echtgenote Mariae Ludovice Barbarae Joseph de Libert de Flémalle (+1793). Aan weerszijden van de steen staan de wapenschilden van hun voorouders. Boven het grafschrift draagt een gebeeldhouwde urne of sarcofaag met uitslaande flambouwen, in wit marmer, de twee ovalen wapenschilden van de afgestorvenen, onder een kroon met negen parels.
Het wapen van de Villefagnes is een schuinbalk met drie sint-jakobsschelpen. Verwijzen die symbolen naar het bedevaartsoord Santiago de Compostela; op de glasramen, niet alleen schuin links boven de zerk, staan ze alvast in kleur. Het wapen van Libert de Flémalle wordt gedomineerd door een vogelklauw, met in de linkerbovenhoek een Franse lelie.

Ook al is dit onmiskenbaar de kerk van de Villefagnes, aan de andere kant van het koor staat als in een spiegel de steen van de broer van de barones, Kanunnik Ludovicus Leopoldus Josephus de Libert a Flémalle. Boven zijn epitaaf, op de gebeeldhouwde sarcofaag, flankeren twee griffioenen -hybridische beesten met het lichaam van een leeuw, vleugels en kop van een adelaar met de oren van een paard- het blazoen met lelie en vogelklauw van de Liberts, ook onder een kroon met negen parels. Misschien kan ik de kras op mijn ongekroonde hoofd als een haal van hun klauwen verkopen?

Vlak onder die muurplaat en zeker zo imponerend op de grond is de verweerde steen van Graaf Joris van Elter niet echt een ligbeeld of gisant maar veeleer een reliëf van die Heer van Vogelsanck met zijn zwaard. Twee keer was hij getrouwd, eerst met Maria van Gaveren en daarna met Catharina van Bronckhorst-Batenburg-Steyn (1524 - 1605) die als beschermvrouwe van het calvinisme geschiedenis schreef.

Buiten de kerk, voorbij het graf van Dr. Hillen en de twee perkjes van verweerde graven, tegen de beschermde kerkhofmuur, ligt het grafmonument van de familie de Villenfagne dat in de 19de eeuw op graftombe boven hun grafkelder werd geplaatst. Droeg dat sepulchrum tot dan de steen met negen namen van familieleden overleden tussen 1822 en 1847, die nu tegen de zuidwand van de kerk hangt? Apart en uit de negentiende eeuw ligt daar ook de zerk van Antonius Maria Alphonsus de Villenfagne de Vogelsanck en Julie Colette Mariae van Hoobrouck ten Heule.

Ook voor de monumenten van de pastoors Arnoldus Dompas en Franciscus Van Hove en vooral de intrigerende ingemetselde steen heb ik meer studietijd nodig, maar achter de kerk wenkte het groene kruis van de apotheker: ondertussen was de verzorging van de snee op mijn hoofd wel dringend geworden. De afspraak voor een nieuwe exploratie van de kerk in november lag toch al vast.

0 Comments

8/25/2023 0 Comments